CERN의 소프트웨어 공학자 팀 버너스리(Tim Berners-Lee)가 1980년대에 제시한 정보 관리 시스템에 기반을 둔 서비스로 하이퍼텍스트(Hypertext) 중심으로 구성되었다. 당시 CERN에서 인사 재배치 등이 자주 일어나면서 기존에 수행했던 실험의 결과를 비롯한 각종 문서들이 유실되는 비율이 높은 것을 보고 이를 줄이기 위한 방식으로 1989년에 "Information System : A Proposal"이라는 문서를 통하여 제안하였다. 

 

또한 여러 연구기관에 흩어져있는 문서들을 체계화하여 전 세계의 대학 및 연구소들끼리의 상호 연구를 위해 정보를 신속하게 교환할 수 있도록 해야 한다고 판단하여 문서뿐만 아니라 소리, 동영상 등을 망라하는 데이터베이스를 구축하고 이를 전문 열람 소프트웨어로 열람하는 방식을 생각해 내게 된다. 이것이 월드 와이드 웹(World Wide Web, WWW)의 탄생이다.

WWW는 기본적으로는 하이퍼텍스트 기반으로 연결된 문서들의 집합체로 정의할 수 있으며 이 문서들은 HTML(Hypertext Mark-up Language)로 작성되며 HTTP를 기본 프로토콜로 사용한다.

WWW는 크게 5가지의 기본 콘셉트를 가지고 있다.